नर्मदा परिक्रमा

मांडवगडचा उतार चांगलाच तीव्र होता . रस्ता बऱ्यापैकी ओसाड होता . वाटेमध्ये झाडे किंवा सावली असे काही नव्हते . आजूबाजूला तसे बरे जंगल आहे . परंतु उतरण्याचा रस्ता प्रशस्त असल्यामुळे ओसाड झालेला होता . प्रचंड खड्डे मुरूम दगड यांनी भरलेला धुळीचा अन् उताराचा रस्ता होता . प्रत्येक पाऊल काळजीपूर्वक टाकावे लागे .जरा दुर्लक्ष झाले की खर्रकरून पाय घसरायचे . वयस्कर माणसांसाठी आणि पाचवारी लुगडे नेसून परिक्रमा करणाऱ्या मध्यप्रदेश मधील ग्रामीण स्त्रियांसाठी हा उतार थोडासा घातकच होता . रूपमती राणीच्या महालापासून शबरी आश्रमा पर्यंत येणारी पायवाट या नकाशात दिसत आहे . परिक्रमेमध्ये किंवा एरवी सुद्धा लक्षात ठेवण्याचे सोपे सूत्र म्हणजे चढणे हे उतरण्यापेक्षा नेहमी सोपे असते हे कायम ध्यानात ठेवावे . उतरताना गुडघ्यांची आणि पायांच्या सांध्यांची जी काही वाट लागते ती अभूतपूर्व असते . अशी पायांची वाट लागलेली असताना भर तापलेल्या वाळवंटात एखाद्याला अचानक समोर मोठे सरोवर दिसावे तसे मला एक छोटीशी कुटी बांधून केलेला आश्रम पाहून झाले ! मूळचे शिरपूर येथील असलेले कुणाल पाटील नामक एक तरुण तडफदार वारकरी महाराज ...